Свято Всесвітній день поезії було започатковано нещодавно. У 1999 році, в столиці Франції, в рамках 30-ї конференції ЮНЕСКО (англ. UNESCO; United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization; укр. Організація Об’єднаних Націй з питань освіти, науки та культури), прийняли рішення щорічно відзначати Всесвітній день поезії 21 березня. Перший Всесвітній день поезії пройшов в Парижі, де знаходиться штаб-квартира ЮНЕСКО.

Поезія, як зазначено в ухвалі ЮНЕСКО, може стати відповіддю на найгостріші та найглибші духовні запити сучасної людини, але для цього необхідно привернути до неї якнайширшу громадську увагу. Крім того, Всесвітній день поезії повинен дати можливість ширше заявити про себе малим видавництвам, чиїми зусиллями, в основному, доходить до читачів творчість сучасних поетів, літературним клубам, які відроджують споконвічну традицію живого звучання поетичного слова.

Крім того, зважаючи на особливості ринкових відносин поезія вважається просто невигідною з комерційної точки зору. Тому Всесвітній день поезії потрібен суспільству, щоб розвіяти ці оманливі тенденції.

Генеральний директор ЮНЕСКО Коїтіро Мацуура, звертаючись у березні 2003 року до міжнародної громадськості з нагоди Всесвітнього дня поезії, зазначив:

«Поезія – це найважливіше культурне явище, всеосяжна мова, що передає внутрішнє прагнення людини жити разом з іншими і тим самим необхідна для зближення народів. Будучи відображенням і дзеркалом суспільства, поезія – головний засіб самоствердження і дієвий важіль творчості, прогресу та всезагального розвитку».

Всесвітній день поезії відзначається і в Україні. У відривному «Українському народному календарі» він уперше з’явився 2004 року.